(这条文章已经被阅读了 109 次) 时间：2001-05-07 23:45:37 来源：黄果 (黄果) 原创-IT
美国远程教育概况
黄果 编译
远程教育的定义
广义上，远程教育是指将课件传送给外地的一处或多处学员的教育。依照这个定义，远程教育的历史可以追溯到19世纪30年代开始的商业函授课程。但是随着先进的信息技术，特别是Internet的出现，远程教育的特征发生了深刻的变化。的确，技术的迅速发展不断向远程教育的传统定义提出了挑战。 —-p在本文中，远程教育是指通过音频、视频（直播或录像）及包括实时和非实时在内的计算机技术把培训课程传送到校园外的教育。这一远程教育的定义不包括专门在校园内及只通过书面形式进行的课程（尽管远程教育中也包括一些在校的指导或考试，其中一些指导也有可能是通过书面来进行的）。此外，本文中的远程教育也不包括教师外出亲自授课，尽管远程教育课程有可能包括一定数量的在校的课程作业、实验、考试或会议。
远程教育的作用
由于通信和计算机技术的结合、接受中等后教育的学生人数的变化和降低教育费用的需要，由院校来开展远程教育成为当前的潮流。中等后教育院校开展远程教育的主要益处在于可增加非正规学生的注册人数，并降低教育费用。1995 年中学后教育即时信息系统指出，绝大多数的院校认为远程教育比较重要甚至相当重要，因为它可以增加学员选择教育的途径和注册人数。另外，部分院校（但仍是大多数）认为减少每个学生的教育费用开支是它们采用远程教育比较重要甚至是非常重要的目的。
另一方面，远程教育的实施也使学生们受益匪浅。其主要益处在于它可以为那些因为受空间、时间、工作和家庭关系、经济等因素限制而无法接受中等后教育的学生提供了新的学习途径。通过远程教育获取证书和学位的机会有益于鼓励学生，特别是那些利用业余时间学习的学生更快地参加和完成这些课程。1995年教育即时信息系统远程教育的研究表明院校赞同上述说法。例如，绝大多数开展远程教育的高等教育院校认为，通过在便利的地点提供课程并减少时间限制是使它们决定采用远程教育的首要目的。
远程教育的历史
技术支持和大众之间的相互促进关系推动了远程教育技术的发展：技术进步提高了用户的意识和需要，反过来又进一步推动了技术的发展。远程教育技术的发展可以划分为四个时期（见展示表）。
第一代
第二代
第三代
第四代
基本特征
以一种技术为主
不包括计算机的多种技术
包括计算机和网络的多种技术
包括高带宽计算机技术的多种技术
时期
19世纪50年代至60年代
1960年–1985年
1985年–1995年
1995年–2005年（预期）
传输媒介
打印机（1890年以后） 收音机（20世纪30年代） 电视（20世纪50年代）
录音带 电视 传真 打印机
使用计算机和网络的电子邮件、聊天室和公告牌等， 带有机算计程序的磁盘、光盘及网络，音频/电话会议， 通过陆地、卫星、光缆和电话技术的学术讨论会和电视会议， 传真 打印机
针对个性化、用户化、生动的视频交互式学习交流经验设计的计算机网络和高带宽传输速度的电子邮件、讨论会和公告牌等； 带有计算机程序和资源的磁盘、光盘及网络； 音频/电话会议； 通过陆地、卫星、光缆和电话技术的桌面视频会议； 传真； 打印机
通信特点
主要是单向传播， 教师和学生通过电话和信件方式联系， 有时辅以现场辅导。
主要是单向传播， 教师和学生通过电话和信件方式联系， 不定期座谈会。
通过打印机和电脑 师生之间联系方式增多 师生之间、学生之间通过双向交互式非实时和实时方式联系 通过互联网进行的文本、图形、视频片断的传递
双向交互式声音和图象的实时传播 师生之间、学生之间通过双向交互式非实时和实时联系 通过国际互联网和局域网访问数据库，以每秒30帧数字化视频的速率传输 即时的冗长的数码编程
简述如下：
远程教育技术不同时期的主要特征包括：
同时支持用户的数量（例如，单向、双向或多向传输）
传输（即传输通道是宽带还是窄带）信息的数量和种类（声音、图像、数据）
信息传输的速度（例如，返回率是快还是慢）
在20世纪早期和中期，远程教育技术（如打印机，收音机和电视）的特征是单向传输 。这一时期远程教育技术主要用于从老师到学生的信息传递。这种传递模式没能起到学生之间沟通的作用，仅实现了师生之间有限的交流。第一代传输技术还受到时间的限制（例如，学生们收听收音机和收看电视节目的时间是预先安排好的）。
第二代技术出现在1960年，大大改进了第一代技术对时间的依赖性。录像机和有线电视的出现，使远程教育课程传播部分不受时间限制，将录制好课程内容的录像带发给学生使他们可以随时观看。然而，在别的方面，这一代远程教育技术同上一代相比并没有太大的不同：学生之间、师生之间的交流还是很少。
20世纪80年代中期，远程教育开始使用个人计算机技术，不久又出现了双向视频会议。第三代远程教育技术同以前相比，教员可以传送大量更加复杂的信息给学生，使学生之间、师生之间可以通过电子邮件、聊天室和电子公告牌进行交流。计算机辅助教学、计算机模拟以及其他通过计算机磁盘、光盘和Internet等途径的电子资源进一步表现出这一代远程教育的特色。
第四代远程教育技术更加先进。学生之间、师生之间的交流得到加强，进行交换的信息的数量和种类显著增加，所需时间变得更短。事实上这些进步更加减少了远程教育对时间和空间的依赖性，实现真正意义上的虚拟大学正在成为可能。现代的远程教育融合了第二、三、四代技术。
在划分远程教育的不同实施方式上，要着重说明的是，这并不是要表明这样一种观点，即技术越先进远程教育就一定开展得越好。不同的远程教育技术满足不同的教学和学生的需要，相应的技术成本也会不同。例如，Tuckey对电子黑板、双向音频会议和实时计算机会议进行了比较，认为每种技术都有自己的优点：”通过电子黑板技术实现的视频效果对像数学这样的学科尤为适用，而实时计算机会议更适合于需要广泛讨论的学科。”另外，像学员年龄、文化和社会经济背景、兴趣和经历、所受教育程度、对远程教育方法和传输方式的熟悉程度等因素，也会影响远程教育的效果。
远程教育的组织方式
随着新一代远程教育技术的发展，中等后教育院校即使不重新制定，也要重新思考它们的任务。从这个角度讲，中等后教育院校所承受的压力和其他更大的团体所承受的压力没有什么不同。新技术对工作的本质和组织形式、员工继续学习的需要等基本观念提出了挑战。一群不受传统观念束缚的教育提供者，诸如公司设立的大学和自营远程教育的提供者，已进入中等后教育市场，以新的设施和灵活的课程安排提供教育并授予资格证书。这一作法混淆了公立和私立、营利和非营利的界限。
事实上，各院校对因技术进步带来的压力所作出的组织结构和形式上的调整，可追溯到20多年前。20世纪70年代末期，各院校开始独自开展远程教育，编辑或从其他院校购买自己所用的资料。随着80年代卫星技术的到来，院校之间结成联盟，共同分担课件开发和传输的高昂费用。随着90年代联网计算机技术和互联网的兴起，院校开始考虑更广阔的国内甚至国际的远程教育市场，由此促进了院校之间关系的融洽。
对院校的各种新的组织安排方式的一种分类方法是，根据谁提供教学和谁授予学位和证书来区分中等后教育的提供者。Phipps, Wellman和Merisotis 创建了这方面的类型学，并对开展远程教育的院校所采用的组织方式，分成四种基本类型：
传统校园教育的增强型。远程教育最普遍的方式是在传统校园式教育基础上增设远程教育课程。在这种方式下，远程教育的学员一般是经过正式录取的，要注册常用课程，由同一院系教师授课，全职或花大部分时间学习。与在校教育的区别是，远程教育的学员和授课老师不在同一地点。这种方式主要靠教师主动采取可行性技术来完成，特别适合校园外全职或兼职学习的学员。
联营/合作型。另一种方式是由院校（一般传统院校）合作、共同管理来开展远程教育。在这种形式下，多家院校联合起来开设全州范围或地方性的远程教育，但各院校保留自己的学位和学分的授予权，而不移交给联合体。
契约/经纪人型。契约/经纪人方式是指院校、系或其他教育提供者联合起来，只负责传递远程教育课程。与联营/合作式相反，学位、学分的授予权不属于创办远程教育的院校，而归签约的组织所有。
虚拟大学型。虚拟大学是指院校通过技术手段提供全部或大部分教学,其特点是院校几乎垄断了教育传输技术的使用权。
随着新的组织形式的出现，高等教育的适应能力将会继续受到挑战。目前，远程教育的供应者正在以多种组织形式为校内外的学生提供中等后教育的机会。
远程教育的效果
随着远程教育的发展，其效果也日益受到关注。对远程教育效果的研究一般是将远程教育学员的表现、态度和满意程度与传统校园教育的学生相比。
最近3篇关于远程教育的综述对其效果提出了一些见解。一篇题为《无显著差别现象》（Russell，1999）的报告经常被引用，它提供了几百个实例，表明远程教育学员可获得与传统校园教育相当的知识技能，而且学员对远程教育的态度和满意程度基本上是肯定的。另外一些看法对这些证据提出了异议，认为由于远程教育的设施很多，这些事例不足以说明学生通过远程教育所得到的知识技能多于通过校园式教育得到的。Hanson和他的同事在查阅了这类研究论文后，对远程教育文化做出以下尝试性结论： 在学生获得的知识技能方面，远程教育和传统教育效果相当。
一般远程教育学员对远程教育的满意程度，要多于传统校园学生对校园式教育的满意程度，而且远程教育的学员认为他们通过远程教育学习和在教室学习是一样的。
成功的远程教育学员基本上是有动力、自制力强的学员。
各种远程教育技术对总体学习质量的贡献有其各自的优缺点。
尽管有上述结论，大多数人仍认为对远程教育学员和普通方式下的传统院校学生所获得的知识技能的比较是不恰当的。 出现的政策问题 —-院校正在向以技术为媒介的学习方式迈进，其步伐显著。有人预言，远程教育–曾一度被认为是”学术机构中可怜的、常常不受欢迎的继子”– 将继续对中等后教育院校及其教员产生深刻的影响。正如校园计算机工程项目主任 Kenneth Green所说，”妖怪不会重回瓶中：对技术的需求不会减少，只会持续；远程教育和网上教育只会发展，不会倒退。”中等后教育院校开展远程教育以及近期立法对远程教育的支持足以说明这一点。例如，《公法》(105－224)（制定于1998年7月），在高等教育法案规定内扩大了课程授予的权利，其中有三条规定与远程教育有关：
远程教育示范计划，对目前不符合高等教育法第四条规（关于获得学生助学金）的远程教育课程，进行质量和可行性的检测；
随时随地学习合作计划，旨在促进院校、雇员、技术公司和其他人之间的合作，在全国或地方范围内开展实时远程教育；
网络教育调查委员会，负责对零售市场上，面向接受中等教育和中等后教育的学生的教育软件进行详尽的评价。
对中等后教育的支持和采纳，产生了一些中等后教育院校所要面对的政策性问题：
中等后教育机会平等问题。很多人认为远程教育为中等后教育增加了途径，但远程教育要求学生能接触并知道如何使用适当的技术（有时费用昂贵）。还有些人担心残疾学生会在远程教育中面临特殊的问题（《高等教育年鉴》， 1999年10月29日）。目前，对于有多少学生使用远程教育知之甚少，而远程教育学员的情况就知道得更少了。没有上述信息，就无法知道在那些无法接受教育的人们中是否真正地开展了远程教育，也就无法知道远程教育是否只适于那些有条件接受远程教育的人。
发展远程教育的费用。有些人认为远程教育是一种提供中等后教育的经济方式，但有关费用的信息却欠缺不足。有趣的是，一些证据表明这些费用节省并不被普遍认可。在上述情况下，值得注意的是60％以上的院校没有信息技术相应的财政计划。
远程教育的信用和质量保证。远程教育对传统教育模式的学术信用造成很大挑战。有些人担心一些远程教育提供者会忽视质量保证机制，导致学位在公众心目中贬值，学员行骗和滥用信用的可能性增加。另一方面，网上院校的信用鉴定已确立标准，例如，高等院校北方中央联合委员会依照委员会的鉴定标准，评估鉴定了网上院校。
版权和知识产权。随着越来越多的在线课程提纲、读物和讨论的出现，知识产权问题是一个复杂的、易于引起争议的法律问题，一直是院校建设中有争议的问题。1/4的院校针对教员开发的网络教学资源制定了知识产权的相关保护政策。
中等后教育院校教员的角色变化和所面临的挑战。远程教育的兴起向教员的补贴制度和现存的院系发展规定–包括提升和任期制度、退休时间、课程负担、课程更新和修改、出版、导师指导和各系之间的协调问题，提出了重大挑战。
目前的组织结构和形式所面临的压力。前文曾提到过，远程教育技术的发展对开展远程教育的中等后教育院校的任务和组织形式产生了一定的影响。例如，开展远程教育的院校不得不对住宿式教育和远程教育进行区分，而且，正在企业、政府和教员部门之间形成新的关系，这对传统中等后教育院校的组织形式构成了挑战。