(这条文章已经被阅读了 52 次) 时间：2001-04-17 11:15:34 来源：吴小龙 (吴小龙) 原创-IT
因特网发展到今天，网上信息发布的相对自由和信息内容获取的全然免费依然是它的重要特性。但是，内容提供商们却日益感觉到免费提供信息的艰难和苦恼，如果有朝一日他们能够真正按照自己的意志行事的话，那你要在信息高速公路上到处享受免费午餐可能就会不那么容易了。
收费时机成熟了？
由于广告收入日益滑坡等方面的压力，因特网上的各类内容提供商们正在尝试收费娱乐和付费订阅的办法。而且，这种趋势还不仅仅限于纯粹的网上内容提供商，甚至包括众多的传统媒体主办的网站。
美国著名的网上杂志Salon（《沙龙》）宣布启用一套新的”优惠”订阅方案以后，Major League Baseball（美国棒球联合总会网站）也宣称，他们将开始对收听网上棒球赛实况的网民收取每月9.95美元的费用。
今年3月底，以发布财经金融信息为主的网站FreeEdgar也向其主要用户发送电子邮件，通知他们说网站的一些免费服务取消了。为了继续及时通过电子邮件获取美国证券交易委员会发布的一些重要信息，目前这些用户必须注册成为FreeEdgar的姐妹网站Edgar-Online的用户，每个月付上10美元的基本订阅费。另外，Napster也是一个典型的例子。
所有这些例子当中，浏览者都需要为他们原本可以免费获取的信息付费了。
一些赞成收费的网络公司认为，因特网发展到现在，已经到了一个相对成熟的阶段，一些用户变得越来越愿意为自己所需的独特内容付费了，尤其是那些他们用来投资赚钱的特色信息。
多数网民仍不愿掏钱
可是，大多数分析家却认为，网络用户不会为他们能在其他地方免费获取的信息掏钱。据美国消费电子产品制造商协会今年3月发布的一份调查显示，77%的网民不愿为网上新闻、驾驶指南、财经金融报道和其他所谓的”有用”信息付费。
”也许很多公司都在打算实行收费订阅，但是我认为，Salon是不会成功的，其他同类的网站也不会成功的。”美国福里斯特（Forrester）研究所的分析家丹·奥布莱恩说，”一些所谓的有用信息，如新闻、体育、股票牌价等，无论你做得有多好，网民都未必会乐意付钱，因为有太多的地方可以免费获取同样的信息。”
然而，事情似乎是每一个网站都觉得自己的内容是独特的，是最棒的，是值得收费的。”我们相信，人们是愿意为高质量的服务付费的，”FreeEdgar的发展部副经理杰伊·西尔斯说，”我们的大部分用户都是依赖我们的服务在开展他们的日常工作的。”Salon的负责人迈克尔·奥唐奈也觉得，人们是愿意为某些独特的、有价值的内容掏钱的。正如人们愿意付费看一些独特的电视节目一样，他认为一些忠实的读者是愿意花钱看 Salon的。
奥唐奈还认为，他们公司的动作更多的是反映了网络媒体在观念上的一种重大变化。”我们一直以来都不愿意要求使用者为内容付钱，”奥唐奈说，”在这一点上，内容提供者在观念上反而是落后于使用者了。人们都明白，他们必须为高质量的内容掏钱，无论那是报纸、杂志、有线电视还是网络。”奥唐奈说，传统的新闻出版业中，订阅费大约要占到报刊出版公司收入的20%至50%，但对大多数网络公司来说，订阅收入却是零。
尽管福里斯特（Forrester）研究所的研究报告显示多数网民根本不愿意为网上信息内容付钱，但同一份报告也指出，那些少数肯付钱的人愿意付的费用最高限是每条消息48美分，或者每个月的订阅费不超过2.83美元。对于音乐作品，他们愿意为每一首歌付费51美分，或者每个月4.63美元。
收费是一种趋势
从一个方面看，没有收费的网站是失去了愿意付费者的钱，但是，从另一方面说，通常面临的问题是，收费以后怎么保证有足够的人来付费注册。
人们常常提起的例子是收费订阅模式的失败者Slate杂志和TheStreet.com，两者都是很早就实行内容付费的新闻网站，但是他们都又回到了内容免费的模式，原因就是两者都难以吸引到足够的订阅用户以产生利润。如今已经是微软网络一部分Slate杂志说，他们不可能再回到1998年开始施行的订阅模式里去了。停止收费以后，他们的收入提高了6倍，而访问量更是增加了10倍以上。
TheStreet.com经过反复以后则似乎又有慢慢滑向收费的倾向。这个专门的财经金融新闻网站于3月底宣布，他们将对网站两位最受欢迎的专栏作家詹姆斯·克拉默和赫布·格林伯格的文章收费。不过，即使网民愿意付费，对绝大多数网站而言，增加的收入通常也不足以维持实际上还是劳动密集型的网络新闻网站的运行费用的。 《华尔街日报》的网站似乎是一个突出的例外，网站长期以来都是收费的，不过仍然没有赢利，事实上，公司还于3月29日对外宣布，网站将采取裁员措施，以削减费用支出。
尽管从商业角度来说，收费订阅网上内容还远没有达到可以以此赢利的地步，但是一些新的现成的软件，如微软的”通行证”，已经使得网站处理收费订阅变得相对简单，也更加经济，这大大增加了对网络公司的诱惑，他们一个个都跃跃欲试，准备对原本免费的内容逐步实行收费。
那么，网站对内容收费是不是就意味着对网上消费者的一点一滴的损害呢？”人们不会对这里要付4.95美元，那里要付18.95美元而大惊小怪的，”扬基集团（Yankee Group）的分析家瑞恩·琼斯说，”我觉得，在将来你是一定会愿意为音乐作品下载、视频作品收看、新闻以及混合作品而付费的，今后在宽带网上，混合作品会很多的。”
（据 Wired.com网站文章 Are the Days of Free Over ? 编译）