(这条文章已经被阅读了 79 次) 时间：2000-05-17 11:30:10 来源：曾建明 (楚狂) 原创-IT
多媒体市场本身就好象它的产品特点一样，永远变化多端而且常常极富戏剧色彩。
Aureal——A3D技术的始创公司，于2000年3月24号发布的新闻稿中，宣布公司高级员工集体辞职，包括它的总裁兼CEO Kip Kokinakis、首席技术官（CTO）Scott Foster、首席财务官（CFO）David Domeier、首席营运官（COO）和总律师Brendan O’Flaherty，以及其他所有的高级职员一起辞职离开Aureal。这是一个让人目瞪口呆的消息，甚至比Aureal宣布倒闭还要让我惊讶，因为在我的印象中，好象还没有哪一间公司发生过这么戏剧性的事件（也许是我孤陋寡闻了），高级职员们会商量好似的（也许就是了）集体辞职，使Aureal成为一个空壳！
到底是什么原因使得高级职员们集体离开Aureal？（不会是公司闹鬼了吧？……呼……好冷……）答案似乎要从Aureal于3月23号发布的财务报告去找。
2000年3月23号（也就是CEO们辞职的前一天），Aureal公布了季度和年度的财务状况。从这份财务报告来看，1999年度销售收入约4千万美元（1998年为2千5百万美元），毛利约1千4百万美元（1998年为750万），看起来好象发展得不错，但实际上净亏损却高达2千6百万美元（1999年为1千8百万）。其中在1999年第四季亏得特别厉害，销售额只有840多万，比第三季的1千1百多万跌了将近1/4，光是这一季就亏了9百多万美元，占了全年的亏损额的1/3强。
Aureal的CEO把这一切归咎为和Creative的专利官司所累，Kip Kokinakis称与Creative的官司使得他们受到干扰，人力和财务资源都增加了开销，并使得他们无法把精力集中在产品上，而这种情况在第四季特别明显。另外还有一位董事从董事会中退出。从财务报告来看，Kip Kokinakis的解释似乎有一定道理，因为第四季的营业费用接近了全年的1/3。再说用官司纠纷来拖垮比自己小很多的竞争对手本来就是大公司的常用手段之一，Creative起诉Aureal侵犯专利本来的用意可能就是要把Aureal拖进来，可惜Aureal自己犯傻，不但没有尽快结束官司，还要反诉Creative侵犯了它的专利，使得官司要进一步打下去，这不是正中Creative下怀吗？
销售大幅度下滑，费用增加，这一切确实很糟糕，但这会是所有高级职员集体辞职的原因吗？毕竟比这更糟糕的公司还多得很。一个直接的原因很可能是公司的财务已经撑不下去了。财务报告的反映是流动资产只有不到1千5百万美元，但债务却差不多有2千6百万美元，而且很可能现金已经用完了。Kip Kokinakis提到已经到了必须马上有资金输入才能把商业继续进行下去的地步，而且已经和多方谈过出售公司或引入投资，但无法确保成功。于是在无望之下（开不出工资？），出现集体辞职的情况就不足为奇了。如果这个情况发生在互联网企业里就不会这样，但偏偏Aureal是一个硬件厂商，只好怪世界不公平了。
Kip Kokinakis虽然把不利的原因推在竞争对手身上，但其实Aureal自己的问题本身就很多，即使没有官司，这样的情况还是很可能会出现的。A3D技术虽然不错，但Aureal走的是一条封闭的道路，最初搞什么认证，后来干脆需要自己的硬件才能运行A3D 2.0，孰不知在IT界如果没有超强的能力，不开放乃是慢性自杀的不二法门，这个道理已经是老生长谈了，想不到Aureal还是被短期利益诱惑，走上一条不归路。
除了封闭外，Aureal在硬件开发上并不顺利，好容易将要推出的SQ3500还要用别人的DSP芯片。反观Creative通过不断的升级软件为Sound Blaster Live!系列添加功能，搞得热闹非凡，Aureal的压力可想而知。
还有一点就是像这样以技术设计为主的小公司，最好就是借助大厂商的力量一起发展，本来Aureal和Diamond合作倒也弄得有声有色，Diamond强大的公关能力把A3D推得路人皆知，曾给Creative很大的压力，但后来不知为什么Aureal要去学3dfx（之前曾有人称Aureal为音效界的3dfx），自己生产声卡，不再供应芯片给Diamond。这还不算，还要去进军自己不熟悉的音箱领域，结果亏得一塌糊涂！
Aureal将会何去何从，相信这是大家特别是Aureal声卡用户特别关心的。本来高层和资深职员都跑光了，公司差不多也就完了。但美国毕竟是商业社会，Aureal会起死回生也不一定哦！目前Aureal股东们的做法，一是重新请一整套人马过来继续维持公司；一是把公司卖掉或引入投资。
如果要重新请人的话，短期内似乎很难找齐全套合适人选，而且好的人才对Aureal还有没有信心还比较难说。有趣的是，Aureal的主页上招聘的栏目居然还是写着“We do not have any active openings at this time”，可能是连HR的人也跑光了。如果有人感兴趣，不妨联系以下地址看看，说不定能混个CEO当当哦！
HR Director Aureal 45757 Northport Loop West, Fremont, CA 94538 [email protected] FAX: (510) 770-1537。
如果是引入投资重新架构公司倒是不错，如果有这样的大老板敢于冒险的话，但毕竟Aureal不是Internet公司，而芯片是没有什么吸引力的。看来倒是卖掉的可能性会大一点，问题是谁来买？要找一个想进入声卡领域的厂商好像并不太容易，毕竟在市场不占优的情况下很难获得高利润，而且还要负担Aureal的债务呢。除了Creative外的其它声卡厂商实力都不强，虽然A3D的技术很有吸引力，但要吃下Aureal的债务还是很难消化的。有小道消息说Creative可能会收购Aureal，如果Creative真的这样做的话，得到的也只是A3D的技术而已，在现在3D定位技术已经比较成熟的情况下，好象价值也不太大了。
另一个有趣的问题就是Aureal现在能值多少钱？公司本身其实是没有什么价值的了。但A3D的牌子和技术倒是有点意思，但如果没有人来继续开发A3D技术（包括A3D 3.0）的话，这个技术也没有利用价值，再说在困难之下，被压价是一定难免的，真的不知道Aureal还能买出多少。如果把专利卖给声卡厂商如ESS等倒是可行的，但对Aureal本身也未必有什么帮助。
不管怎么样，用户最需要的其实是有人来对他们的产品负责，除了保修外，更重要的是还要有不断的驱动程序更新，特别是现在Windows2000刚上市的时候（现在只有一个beta版的驱动程序放了上去）。呜……还是现在就开始祈祷吧……
不管怎么样，Aureal在很多人的眼中已经是一个死公司了。接下来，声卡市场会发生什么样的变化？
和Aureal相反，声卡老大哥Creative的2000财年第二季（相当于Aureal的1999第四季）业绩却超出了预计，净销售为4亿3千6百多万美元，纯利达4千4百多万美元（一个季的纯利就已经超过Aureal全年的销售额了），流动资产达6亿7千多万，其中现金达2亿5千多万，加上旗下和投资的几个网站正在进行IPO，可谓春风得意。在声卡开发方面，下一代声卡芯片EMU10K2正在密锣紧鼓的开发，性能惊人，到年中采用EMU10K2的Sound Blaster Live! 2上市时，又会有一番热闹。
在这种情况之下，主要对手之一的Aureal突然倒下，会不会使Creative在声卡领域造成实际上的垄断呢？综观整个声卡市场，在高档声卡方面好像已经找不到能与之抗衡的对手了。Creative是新加坡公司，即使垄断了好象也不会出现微软那样的情况，那么看来我们要被迫接受高价格的声卡了？
其实我觉得这个方面倒也无须担心，毕竟声卡的技术壁垒并不太高，哪家公司要做其实都不太难的，从整个声卡历史来看，Creative打倒了一个又一个的对手，但不断又有新的对手出现，屡屡给予威胁，历史重演还是有可能的。再说现在业界的重点也不在这上面，连Creative自己都把精力投到Internet和数字娱乐上去了，我们还是随遇而安吧……