(这条文章已经被阅读了 129 次) 时间：2000-08-30 14:49:57 来源：吴小龙 (吴小龙) 原创-IT
过去几年来，媒体行业在因特网上投入了大量的金钱，也寄予了极大的期望，然而，直至今天，新媒体给人的却依然是失望。
1999年，美国广播公司的因特网发展战略是媒介行业羡慕的对象。美国广播公司投资因特网起步早，随着因特网股票价格的爆涨，公司可谓是赚了大钱。可是，到了2000年，情况就没有那么令人兴奋了，股票价格下跌89%。8月初，美国广播公司的因特网站对外宣称，网站计划裁减1/5的雇员。今年第二季度，公司的营运收入3100万美元，亏损1.52亿美元。广告收入增长缓慢，原本预计到2002年能够持平不亏，而现在看来，持平不亏的日子无疑是要延后了。
直到现在，因特网仍被认为是21世纪媒体行业的再生之希望。因特网可以降低费用：不像别的零售产品，媒介产品可以在网络线上直接传输，因此因特网将使印刷工厂和发行网络失去存在的必要。因特网可以提高收入：原本鞭长莫及的市场变得唾手可得，而数据的收集和完备又使得广告更具有价值。而且，因特网还大大降低了创业的门槛，从而会派生出一大批新兴的公司。
但是，因特网却辜负了人们的这些期望。另一些娱乐公司有着跟美国广播公司相似的经历。美国在线负责互动资源的特德·利奥西斯也宣称，到目前为止，数字娱乐已经证明是一个失败。作为美国最大的因特网公司，美国在线今年1月才并购了世界上最大的媒体和娱乐公司时代华纳。“失败”一词出自美国在线之口，人们似乎免不了要惊讶了。据利奥西斯称，美国在线并购时代华纳，主要是因为两家都是跟消费者密切相关的公司，他们可以相互交叉推销产品，而不是为了在因特网上卖时代华纳的内容。
然而，从仍有数十成百亿美元的钱投入到因特网的情况来看，众多的娱乐公司老总们似乎对因特网和娱乐比利奥西斯有着更高的期望和更充足的信心。那么，问题究竟在哪里呢？
问题的症结在于传输速度
因特网用来向消费者传输音乐和文本可以说是绝对地好，但视频文件就不那么令人满意了，而视频产品却又占据着娱乐行业最大的产出份额。视频文件传输有问题，主要是因为窄带接入不适宜于传输巨大的视频文件，而宽带接入的发展又比预期的慢得多。据美国的《宽带信息》报告，至1999年底，大约只有150万美国家庭宽带接入因特网，大约占美国家庭总数的1.5%。
宽带网发展缓慢的部分原因是有线网络公司对网络的更新升级太慢。即便是现在，美国也只有三分之一的有线网用户可以接入宽带网。但是，按美国《宽带信息》的出版人辛西娅·布隆菲尔德的说法，这里还有一个“鸡和蛋”的问题。因为内容不多，人们并不急于接入宽带网；而没有足够的接入用户，内容又没有太大的市场。辛西娅认为，正是因为还没有形成一种良性的循环，所以才会出现这样的局面：有条件接入宽带网的有线网用户当中只有6%的人采用宽带接入，而可以电话宽带接入的用户当中更是只有不足1%的人利用了宽带接入。
要小说还是图新鲜？
对于图书的传输问题，更突出问题则是需求的不确定。今年3月，恐怖小说作家史蒂芬·金把一部小说发布上网，在最初的24个小时之内便有约40万人次下载。电子出版的新时代似乎就在眼前了。可是，出版界持怀疑论者却指出，大多数人下载小说仅仅是出于新鲜好奇，而不是真正要阅读小说。美国最大的图书发行商英格拉姆图书集团的扬萨克·齐就是这样的，他说，史蒂芬·金的小说他下载了两回，一次在办公室，一次在家里，但是哪一个都没有去读它。
消费者也许会喜欢图书在因特网上免费发行的想法，但没有人喜欢在电脑屏幕上读一本书，更没有人把厚厚一本书成百页地打印出来装在一个塑料袋里拎来拎去。今年秋天，阿杜比公司（Adobe）和微软公司将分别推出CoolType和ClearType的软件，可能会使网上图书读起来更加方便。因此，也许今年圣诞节网上图书的市场会启动，也许未必。
致命的问题是如何赚钱
最突出的问题还是因特网公司如何实现赢利的问题。比如说，音乐在因特网上容易传输，传输的质量也令人满意，而且，从Napster惊人的发展速度看，网上的需求也很大。但是，音乐制作公司却找不到让人们为自己所得付费的途径。音乐制作公司、因特网公司和软件公司还是忙着协商，希望找到一套能够版权拥有人权益的加密系统。结果，因特网上消费者真正需要也愿意付费的音乐作品就少之又少了。
如何才能够让人们为内容付费是媒体行业碰到的真正棘手的问题。有多家报纸如《纽约时报》的网络版和其他一些内容站点如TheStreet.com，刚开始的时候都采取收费浏览的方法，但是，眼下大多数又已经放弃这种模式。他们发现，因特网上有着太多太多的免费内容，你要收费就自己削弱了自己的竞争力。当然，一天天一月月一年年，钱烧多了，站点的内容可能也会枯萎。但是，即便你网站要倒闭，也照样没有人愿意付费。
媒体业的另一个收入渠道——广告也同样令人失望。因特网上总的广告额增长非常快，但那是因为网站数量的增长速度也同样快。就单个的网站而言，许多网站的日子都极其难过。据一份报告显示，网民点击广告的比例已经从3年的1%下降到今天的0.4%。而且，现在网上广告的收费也下降了。
严酷的现实
媒体业的一些产品当然是适合在因特网上做的，譬如说时效性强的，侧重数据的。因此，新闻也就在因特网上迅速繁荣起来。据美国华盛顿皮尤研究中心（Pew Research Center）今年6月发表的一份报告称，有15%的美国人说他们每天都要上网看新闻，而两年前则只有6%的人每天上网看新闻；有三分之一的美国人每周一次上网看新闻，而1998年这个数字是20%。侧重数据的《华尔街日报》是惟一成功实现付费浏览的大报，而一些体育网站，因为既有很强的时效性，又很注重数据，运行得也不错。
不过，对于很多只把自己定位于提供一般的网上娱乐的媒体公司而言，日子的确会是艰难的。大多数网站有短片播放。按照现在的广告收费，一本花费10000美元（标准预算）的短片需要有10万次的点击量才能做到盈亏持平，可事实上很少能够做到的。
一些娱乐网站已经宣布倒闭。数字娱乐网（Digital Entertainment Network）曾豪言说“要把电视赶出娱乐业”，他们投资了6000万美元以后，却在今年6月向法院申请破产了。另外有一些娱乐网站则转变了策略。Ifilm已经从一个展示短片的网站转向建立电影业的门户网站。Pop.com有大导演斯皮尔伯格的“梦工厂”做后盾，连比尔·盖茨的前合伙人保罗·艾伦也投资了5000万美元，原打算在今年春季推出的，可是到现在也还没有出现。
对于像迪斯尼、时代华纳、新闻集团等等大娱乐公司的在职人员来说，值得欣慰的是他们不像预料的那样会处于众多网络精英所办网站的竞争包围圈里。但不太幸运的是，他们的因特网公司大体上说跟网络新贵们相比，经营得都不是很理想。比如说，迪斯尼在ESPN.com上面取得了相当的成功，但是它归并进入Go Network的却经营得不行。据估计，迪斯尼在因特网上共计花费约25亿美元。今年初，迪斯尼放弃了建门户网站而集中建设其娱乐网站。
几乎所有的媒体公司都面临着两难选择。他们可以现在抽身，放弃早先投入形成的优势，看着别人怎样把因特网弄成真正的新兴媒体；或者，他们就继续投入成千上万甚至以亿计的金钱，至少现在看来因特网还是一个很有趣的无底洞。
（据英国《经济学家》周刊文章
The failure of new media 编译）