(这条文章已经被阅读了 124 次) 时间：2001-08-22 03:31:42 来源：络腮胡子 (络腮胡子) 原创-IT
是收费的时候了–探讨电子邮件收费的几个经济学问题
(首发chinabyte)
文/络腮胡子
电子邮箱要收费了，亦喜亦忧。喜的是网络公司终于有行动了，忧的是
消费者的一些利益也许被剥夺了。我最早看到收费电子邮箱是大概一年
前在YAHOO，容量5M的仍旧免费，要扩存到25M则要每年收费$20。我对电
子邮箱收费是喜大于忧的，因为在战略大方向上看，网络服务公司正在
试图走出以前的单一追求“眼球”的商业模型，向多元化务实性的商业
模型转变，而损害的消费者利益则是有限的。另一方面，有了钱的网络
公司才有能力反过来为消费者提供更好的服务。
笔者在这里讨论电子邮箱收费的几个经济学问题，来探讨收费这一战略
转变是否具有其合理性，以及一些收费的策略。
要想讨论电子邮箱要不要收费首先得看一下电子邮箱的使用者的情况。
根据CNNIC最新的统计，中国网民已经迫近3千万，而在所有互联网的服
务中，电子邮件以74.9%的使用率高居首位，也就是有大约2千多万的电
子邮件使用者。如果考虑每一个用户都开多个邮箱的话，平均两个就有
4千万的邮箱。这就构成了需求，2到4千万虽说不是一个惊人的需求，也
是有相当规模了，况且这需求还在高速增长。这需求就构成了电子邮件
可收费的一个必要条件。
经济学中的最基本的供需理论说供给和需求决定价格，反之价格也能影
响供给和需求。电子邮件不收费的时候价格是零，如果现在开始收费了，
使用者一定会减少，至于减多少要看收费标准和需求曲线的弹性。通常
对于日用必须品的需求曲线弹性很小，也就是说，一定的提高价格对需
求影响不大，因为价钱高了，人们也一定得买，如食品。那么，电子邮
件呢？笔者认为，凡是使用过电子邮件的人，绝大部份都会把它当成一
个日常必不可少的东西，尽管它还没有到象食品那么必不可少。至少和
其他网络服务相比，如网上购物，看新闻等等，电子邮件都重要的多。
所以，电子邮件的需求弹性也相对较小，这也就是说，电子邮件收费以
后，用户会减少的，但不会是大规模的。
也许在电子邮件的最初几年，网络服务公司只想到了用免费邮件作为手
段大规模的吸引眼球，从而在广告上收益。但到了今天，这现成的用户
群就成了电子邮件收费最佳支持者。之所以这么说，是因为对新用户收
费是有别于对老用户收费的。咋的一看，好象都一样，反正都是几百块
钱一年，但是从用户角度来看就不同了。这就牵扯到经济学上说的跳换
成本(Switching Cost)。对于新用户，跳换成本为零，当然选择免费电
子信箱了(注：为了简化讨论，这里假设免费和收费电子信箱服务是一样
的，事实上由于免费和收费服务的不同，所以会有新用户选择收费电子
信箱的。)。而对于老用户，一个电子邮件用了好几年了，存了很多信件
档案，通讯录上也有百十来人了，如果要换的一个新的免费信箱，就要
进行所有的信件存档转移，通知所有的联系人新电子邮件地址，这中间
难免有丢失弄错发生，这所有要做的，是化时间的，而时间也就代表了
成本。那么老用户把自己的跳换成本和要收的费一比，如果不是太低，
也许就没有换的必要了。更何况，收费信箱往往提供更多更好的服务。
尽管我们从需求弹性和跳换成本看，电子邮件收费有其合理性的一面。
如果网络服务公司以此认为电子邮件收费带来的就是成功，恐怕只能适
得其反。收费是合理的，但怎么收却是另一个值得研究的问题。
电子邮件收费所面对的首要问题就是收多少。对于这个问题，如果从不
同的角度看就会有不同的答案。我不知道263每月15和21CN每月20是怎
么制定出来的，但我认为他们都应该把握一个标准–比以前收入要多。
在没有收费的时候，公司主要收入来源是广告，而广告收入的多少取决
于访问量。在电子邮件收费后，一部份用户离开了，访问量势必下降，
从而造成广告收入下降，这个广告收入的下降可以做为电子邮件收费的
尺度。也就是说，电子邮件收费的收入至少要能弥补由此带来的广告收
入下降，甚至更多。
另一个问题是要服务多样化，这一点已经被网络公司采纳应用。在提供
收费信箱的同时，也要提供免费信箱，但一定要让这两种服务有明显的
区别。比如，收费的比免费的大很多，收费的比免费的更安全，收费的
比免费的速度更快等等。这就是经济学中常说的产品(服务)多样话(Product
Differenciation)。这样做的好处是可以吸引不同需求的用户，理论上
已经证明这样做商家所获利益(Producer Surplus)最大。
任何一个转变都是不容易的，期待着电子邮件向收费转变的阵痛早日结
束，网络服务公司在多元化务实性的商业模型道路上走向光明。
文章评论:是收费的时候了--探讨电子邮件收费的几个经济学问题 - qq8000 - 2001-08-23 00:22:21
我可以忍受看广告，但无法忍受收费邮箱，哪怕是每月十元钱。