(这条文章已经被阅读了 100 次) 时间：2001-07-20 13:46:52 来源：吴小龙 (吴小龙) 原创-IT
几年来，因特网的网民们已经习惯了在网上享受各式各样的免费内容：新闻、股市行情、音乐作品、电子邮箱，甚至还有快捷的因特网接入服务。可是，近一段时期来，网络公司成为新闻焦点却不是因为他们提供了更多的免费内容或服务，而是因为此起彼伏的裁员消息，还有就是一些网络公司纷纷宣布将开始对他们提供的内容和服务收费。
内容网站似乎引领着收费趋势的潮流。Variety.com是美国音乐和影视行业新闻杂志的网络版，而TheStreet.com是著名的网上商业新闻网站，原来这两个网站都是免费的，但是，如今的网民若要享受这两个网站的服务，就不得不分别支付每年59美元和199.95美元的费用了。著名的网上时政和文学杂志Salon.com则是给读者提供了两个选择：要么忍受更多的广告，要么支付每年30美元的订阅费。另外，还有一些其他类型的网站，如PayMyBills.com，也正从免费转向收费。
当然，众所注目的还是网上媒体巨人Yahoo!。如果这家每月吸引着1.9亿人次访问量的硅谷公司难以让人们心甘情愿地付费，那很少有其他网站能够做到让人付费的。由于面临广告收入不足等问题，Yahoo!目前正试图从别的途径赚钱。今年4月初，雅虎网站引进了实时股市行情服务，每月收费9.95美元，其有偿服务和免费服务是有区别的：有偿服务的使用者可以即时得到股票报价，而免费使用者只能得到延迟20分钟的报价。同时，雅虎网站还宣布，他们将与Sony公司和Vivendi Universal公司合作，于今年夏天在网上推出称为Duet的收费音乐频道。
因特网公司需要寻求新的收入渠道，这似乎也没有可让人惊讶的。大多数网络公司曾经是轻易地获得了资本，风险投资、股票市场、各家银行都纷纷把数十上百亿的美元投进新兴的网络公司。他们期望能获得尽可能多的“眼球”，尔后通过卖广告使网络公司货币化。但是，那样的日子已经一去不复返了。现在，这些公司都不得不面对更加现实的商业运作模式。
然而，这却不是那么容易的，对内容提供商而言尤其不容易。尽管收费是近一时期兴起的趋势，但是网上始终存在大量免费的内容，而这些免费的内容和网站又是收费网站必须与之竞争的。志愿者们正在网上向人们提供越来越多的内容，比如有一种是以“网络日志”的形式发布的，内容无所不包，只要你想象得到的都有，而且有时候的内容甚至比专业的记者还要弄得精彩。另外，许多商业网站也会抵制收费的诱惑。比如说，一些印刷媒体，他们不可能在近期内放弃免费的网络版，因为网络版给他们吸引来大量的印刷版的新订户，即使对媒体的网下业务真的有一些影响，那也是很有限的。
不过，真正的问题似乎还是因特网用户已经习惯了享受网上的免费服务，至少在美国是如此。只有一些摄影网站和《华尔街日报》的网络版是例外，至今仍吸引者大量的付费用户。根据有关调查的情况来看，网民们似乎特别不愿意为原本免费的服务或内容付费。今年1月，Yahoo!开始对拍卖服务收费，结果拍卖品的数量下降了80%以上。
AT&T实验室的研究人员安德鲁·奥德利兹克认为，即便是那些愿意掏腰包的网民也不乐意这里那里地到处付费，而每一处可能付的费用又不高，他们宁愿一次性支付一笔固定的费用。网民对到处零星付费的厌恶，对于像Yahoo!这样期望就自己的某些服务额外收费的网站而言并不是什么好兆头。相反倒是很对美国在线(AOL)那样的商业模式和路子，所有美国在线的用户都是每月支付一笔固定的费用，然后他们就可以享受美国在线提供的大多数的内容和服务。
那么，苦苦挣扎的网络公司能做些什么呢？最好的希望就是包括Yahoo!在内的大多数网络公司正在做的：削减开支，扩展现有的收入渠道，尽可能地开辟新的收入源。一些网络公司，比如CNET Network，已经给广告腾出了更多的空间和位置。另外一些网络公司则把自己的内容和服务跟别的网站联合，或者正试图从电子商务中赚一些钱。
的确，内容网站纷纷收费，毕竟是对多年免费行为的一种冷静反思，也是一种必然趋势，正如一位分析师所说，“当网站的内容都是实验性质的时候，免费很好。但是现在公司不得不将自己的投资变成金钱，并希望能够赢利。”
（原发于Chinabyte， 据英国《经济学家》杂志文章 Easy.com, easy.go 编译）
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