(这条文章已经被阅读了 69 次) 时间：2001-07-05 16:55:16 来源：蔡文涛 (辛丁) 原创-IT
六月流火。在中国，正在经历“冬天”的互联网事业，忽然之间炽热起来。但这种炽热，绝没有给人们带来春天般的温暖，随之而来的只有浮躁与焦虑，使人敏锐地觉察到，有一种力量，要在这纷纷扰扰的互联网上刀耕火种。
新浪，王志东的去或留；网易，丁磊是卖是藏；263，莱科思在试盘？这都未有定论。在六月的流言中，只有一条得到了确证。
公元二OO一年六月十四日，联想与AOL（美国在线时代华纳）携手宣布，将合资2亿美元进军中国的互联网市场。
AOL，终于来了。这并不出人意料。
为什么是AOL
消息公布的第二天，刚刚加盟《电脑报》的IT名记刘韧，在采访柳传志时，不无深意地问道，为什么是AOL？
这看似简单直白的问题，近年来却总被反复的一再提出。
1998年，AOL在完成对“计算机服务”（CompuServe）的收购后，全面地确立其于在线服务的霸主地位时，已经有人在问，为什么是AOL？
去年，AOL与时代华纳合并，成为地球上最大的跨媒体公司。其时，人们仍在惊疑，为什么是AOL？为什么是凯斯？
为什么是AOL？这是一个简单的问题，但答案却并不简单。
美国人凯斯
美国人本质上都是推销员，善于拿自己的观点去说服别人。美国人一向不信任情感，因此其说服手段通常是技术性信息和逻辑论证。“搞清事实，控制感情，直截了当”（get your facts right，control your feelings，and give it to them straight）——摘自《美国人的文化模式》
这段文字给被称为“市场天才”的凯斯作了最好的注脚，同时也解注了一个结局的宿命——互联网这所以首先在美国兴起。
史蒂夫·凯斯（Steve Case），现任美国在线时代华纳（在纽约交易所的简称仍为AOL）董事会主席，合并前是AOL的主席兼CEO，是AOL的主要创办人。生于1958年，美国人。
同许多在美国成长的小朋友一样，凯斯从很小的时候起就与只比他大十三个月的哥哥一起，学着做点小生意。尽管他们做事勤快，也时时能想到些新主意，但总的来说，在凯斯加入“量子”（AOL的前身）之前，他的“生意”及工作都没能取得令人瞩目的成功。
只有一段小插曲，耐人寻味。1980年，曾经在打暑期工时，挨家挨户地推销过有线电视的凯斯，一道疯狂地爱上了“有线电视”。他兴冲冲地给时代公司（1989年与华纳兄弟合并成后来的时代华纳）旗下的有线娱乐（HBO）写了一封充满激情的求职信。但是，他被拒绝了。二十年后，HBO连同她的母公司时代华纳一起，被并入了AOL的版图。
也许，这会是一个浪漫的经典。一个内向、腼腆、寡言少语的男孩子，一见钟情迷上了一位令他日思夜想的姑娘。初次求爱被拒后，他并没有就此放弃，反而执着地苦苦等了她二十年，最后有情人终成眷属。
这个“爱情”故事的男主角就是凯斯。当然，那时他无论如何也猜不到这样的结局。
上大学的时候，凯斯选的是政治学。他说，这最接近市场营销。“政治学”竟然离“市场营销”最近，这与其说是美国大学的课程设计特别，倒不如说，凯斯这个“思想家”的思维方式真的与众不同。
“许多看来不相干的事，其实都是相互关联的。”凤凰卫视的阮次山近来常常端坐在电视机里头，给观众们讲述他的这一“发现”。
有线电视与互联网是相关联的。这在当时的凯斯还不是一种直觉，它缺乏一个基础——其时凯斯还没有接触过直正的计算机联机服务。
“我坚信，通信领域的技术进步正在彻底改变我们的生活方式，”凯斯在他的那封求职信中写道。“电信技术上的革新（尤其是交互式双向通信系统）将会让我们的电视机（当然是大屏幕的）变成通信线路，变成报纸、学校、计算机、公民投票机以及目录检索工具。”
他说的是有线电视？当时，不管是谁看了他的这封求职信，都会认为这是个疯子。
显然，凯斯说的，更象是交互式的有线电视。当然后来的时代华纳也曾大张旗鼓地要开发交互式电视，但这却发生在十二年之后！
交互性+有线电视，这不但是凯斯的梦想，更重要的，为他提供了一个可供参考、模仿的对象。在往下来的十数年中，AOL的凯斯们，一直在满怀激情地不断向别人描绘他们的梦想：他们要把AOL建成一个与电视和电话一样简单易用、在人们的生活中不可或缺的媒介。不仅如此，他们还要以AOL为平台，把人们的通信、娱乐、购物、教育等联结在一起。美国在线，无处不在——这是比交互式电视更进一步的梦想。
相对于现在还找不着北的数学英雄而言，凯斯的确是个幸运儿。命运女神看来对他眷顾有加。她让凯斯得到了一个梦想、得到了一个参照物后，再让他到宝洁、必胜客等公司中去学习经营、学习如何赢得用户的忠心，经过这样的“准备”，命运终于安排史蒂夫·凯斯“发现了自己生活的使命”。
“这简直比攀珠穆朗玛峰还让人费劲，”如果不用“偶然”恐怕很难解释，在读大学时非常讨厌计算机的凯斯，为什么肯花上几个星期的时间、费上九牛二虎之力把他的计算机与“源泉”（当时的一个联机服务商）连接上。“可当我最终登陆并发现坐在自己的桌子前便能与全世界所有人连接起来，那真是，妙不可言啊！”这一刻，改变了凯斯的一生。
“这种方式一定会流行起来，这是一个巨大的商业机会！”凯斯的“市场天才”告诉他，他找到了自己真正的目标。
1983年，凯斯经他哥哥的介绍进入了“控制视像”公司，他从最低层做起，担任的是营销助理。不久，因出现财务困难，这间公司被债权人重组，并改名为“量子计算机服务公司”。凯斯不顾父亲与兄长的反对，留在这间摇摇欲坠的公司继续打拼。在从前，就是宝洁这样的公司也不能把他留住。
凯斯的传奇，AOL的传奇就这样悄然展开了。往下来的道路尽管艰难而曲折，但凯斯们还是一步一步地走过来了。从“量子”的时候算起，十五年来，AOL一次又一次成功地跨越了“死亡”，从弱到强，反败为胜，取得了外人看来匪夷所思的成功。
在这十五年中，凯斯们慢慢地搞清了，联机服务与有线电视与交互式电视之间的联系和差异，他们非常清楚自己的发展方向；他们努力地控制住自己，梦想与激情能给人无穷的动力，但盲目的狂热会葬送自己的前程；只要有可能，他们绝不放过任何一个机会。
美国有一句俗语，“水静流深”（still water run deep）。终于，人们也忽然发现，凯斯竟然是那样的深不可测。
史蒂夫·凯斯，一个被圈内人戏称为“政治家”的美国商人。这是AOL的第一个答案。
(未完待续）