(这条文章已经被阅读了 64 次) 时间：2001-07-03 17:37:38 来源：安静 (飞鸟) 原创-IT
Palm的各个系列的机器一直使用的中央处理器是摩托罗拉龙珠处理器Dragonball CPU，大家所熟悉的现在Palm各类机器上都能找到它的身影，包括最新的M505，500等。但这种旧有的硬件架构其实早就成为了Palm阵营机种的一个滞涸，比如Dragonball CPU现在最大的速率只有33MHz，对多媒体的支持很差等等，令Palm机种有许多的无奈。早在去年，Palm公司就宣称要改这种架构为ARM的，但这种转变要面临众多的考虑和选择。Palm的旧爱新欢又是怎么样一种情形呢？
Palm的旧爱是Dragon Ball
摩托罗拉的DigitalDNA系列解决方案——“龙珠”（Dragon Ball）微处理器在PDA领域中是得到了众多人多青睐，推出以来的出货量已经超过了2500万颗，国内外众多厂商的产品都是采用Dragon Ball，国内的如恒基伟业、联想、方正等，国外的所有Palm操作系统的掌上电脑都采用了这款处理器，如Palm、Handspring、Sony厂商了。
现在的“龙珠Dragon Ball”系列微处理器主要包括DragonBall EZ和DragonBall VZ。它们结合高度优化的外设，包括一个灵活的LCD控制器、通用异步收发信机、IrDA和多个I/O接口，它使设计人员能够以简单且节省的方式，将外围设备接入其设计产品。自1995年推出以来，Dragon Ball一直是既具有LCD屏幕又对能耗严格限制的便携产品处理器的佳选。
新的DragonBall VZ（MC68VZ328）提高了DragonBall EZ外设的集成水平。它通过在片上可编程序的DRAM控制器和加强的LCD控制器来支持同步DRAM。另外，DragonBall VZ还包括一个第二记时器、两个附加结构串行外围接口、附加通用异步收发信机、双脉宽调制和附加的I/O插头。所有这些增加设备并没有改变芯片引脚，DragonBall VZ沿用了DragonBall EZ的144引脚BGA结构。
虽然Palm系列一直采用的是摩托罗拉Dragonball龙珠，即使是现在最新的m505等采用了较快的Dragonball处理器，但也只有33MHz，比起目前Windows CE机种采用英特尔StrongARM高达206MHz处理效率的处理器，真的是相形见拙了。而且在声音及图像处理等多媒体功能上，Dragonball龙珠系列处理器也有太多的不足之处。所以难怪Palm宣称要采用ARM的处理器。
Motorola也意识到了自己与Palm合作的危机，就在去年PALM声称要改采用ARM处理器之后，宣布也要生产新的处理器。2000年12月，Motorola得到了ARM公司的授权，获得Arm公司部分微芯片技术的许可，这些技术将用于Motorola的32位嵌入式处理器。根据该协议，Motorola将向OEM商提供ARM的处理器核心，用于Motorola的PowerPC，M* Core，和ColdFire等32位嵌入式处理器。就在上个月下旬，Motorola公开了新处理器上市计划，要在今年中推出68K code M68SZ328 DragonBall处理器。这是目前DragonBall处理器的改进版，0.18微米的制程，速度和耗电量等都有改善，可以用在PALM到现在为止所出的机种上，以后使用DragonBall处理器的机种大概都会改用这个。Motorola还声称有另一条生产线就是将ARM和Dragonball两种设计整合在一起的新处理器，Dragonball-ARM会推出，同样也是0.18微米的制程，在明年则会有DragonBall-ARM+和DragonBall-Arm2两款处理器推出，不同的是这两个新处理器会是0.13微米制程。新的Dragonball处理器有助无线接驳的应用，亦可带来话音辨识及人工语音能力、更丰富的画面、高速连接，以及多媒体功能。同时也就是在上个月，Motorola得到了Sony的记忆棒Memory Stick的授权，将来的龙珠处理器，如即将推出的ARM版本，可以直接与Memory Stick通信，无需另外的接口，从而采用Memory Stick技术的装置可以降低成本。Motorola又一次加强了与Palm阵营的合作。
Palm的新欢将是谁？
作为全球掌上电脑行业老大的Palm公司无疑是一个强有力的合作伙伴，所以得到与Palm公司的处理器的合作项目，对于任何一家微处理器厂商来说都是一个最诱人的合作。
Intel与Motorola相比在掌上电脑芯片市场上其实只是个新手，所占市场份额很小，但目前Intel已经在占有了有了一个牢固的地位。他们的StrongARM处理器已经用在两款Pocket PC操作系统的掌上电脑上，即康柏公司的iPAQ和惠普的Jornada。StrongARM是ARM公司开发的面向掌上装置的一系列处理器，1997年时Intel购买了这款芯片的技术。Intel的StrongARM最大的优点就是为掌上电脑提供了足够的计算能力，尤其在多媒体方面比龙珠处理器的功能要强劲得多，可支持播放下载的音频、视频等多媒体内容。现在，越来越多的掌上电脑开始转向采用Intel的StrongARM处理器。就在本周，夏普即将推出的Linux掌上电脑也将采用StrongARM处理器。还有消息称刚刚拿到Palm OS授权的宏基的新款Acer掌上电脑也可能会采用StrongARM处理器。IDC的分析师Alex Slawsby称：“摩托罗拉无疑正面临危险，Intel将是该公司第一个强有力的挑战者。如果Palm转投阵营的话，情况会更糟。”虽然Palm到现在没有公开表示将采用哪一家的ARM处理器，但有消息称该公司更青睐StrongARM。而Intel也计划对自己的处理器升级。该公司今年将对StrongARM处理器升级，下一代掌上电脑处理器称为“XScale”。XScale处理器的时钟速度比StrongARM更快，而耗能更少。现在的StrongARM处理器时钟频率在200MHz左右。Intel没有宣布XScale处理器的速度，但该公司演示的产品时钟频率为1GHz。
也就在上个月安捷伦推出了一款新的芯片系统，这款AAEC-2000芯片面向移动信息工具、智能手机及MP3播放器，集成了一个200MHz的ARM920T微处理器。它是首款将支持GSM/GPRS、蓝牙及W-CDMA无线网络的芯片。安捷伦的设计集成了一个全彩色LCD控制器、帧缓冲、外部存储控制器、可编程锁相回路及通用内存管理器。这款芯片系统是独立于操作系统的，它可以支持Palm OS、微软的Windows CE及PocketPC，也支持Linux和Symbian的Epoc操作系统。虽然ARM920T微处理器标称速度为200MHz，但它是内部速度，外部速度实际上是100MHz。但这相对于龙珠处理器已经是非常大的进步了。这款芯片正在进行样品测试，8月将推向市场。这款采用了0.18微米工艺的芯片10万颗批发单价为15美元，非常有竞争力。可以显著提升PDA或智能手机的处理能力。其它还有Intel的X-scale技术、Cirrus Logic、IBM及夏普的技术。这明显是一款针对Palm公司的要求而生产的满足Palm产品的芯片，安捷伦也想界入这一场芯片之争。
新欢旧爱难调？
Palm公司称由于Dragonball的处理性能存在不足，所以要把处理器从68k处理器改用ARM处理器，推动Palm的声音功能等方面。但目前Palm产品真正要转入ARM架构存在着很多的问题。
从 Palm的操作系统方面来说，由于Dragonball和ARM处理器的命令集不同，一般来说，在命令集不同的处理器上不能运行对应其他微处理器的应用软件，即采用不同的处理器，原来的应用软件也必须重新设计。ARM处理器则通过68k仿真功能运行现有的Dragonball用Palm应用软件。所以如果Palm转移到ARM架构的话，就意味现有的基于龙珠处理器的数量庞大的应用软件将无法用于ARM架构，因此该公司计划在2002年面世的Palm OS 5.0中将重新改写使其对应ARM。这就是Palm迟迟无法转移到其它处理器系统的原因之一。
不过Palm公司表示，关于这个重大的问题，将藉由系统内内建处理器仿真软件的方式来加以解决。未来ARM Palm将采用Palm OS 5.0版操作系统，其中将内建有仿真Dragonball处理器的功能在其中，让次世代机种能够顺利执行旧系统软件。理论上，利用仿真器方式可以解决旧系统兼容的问题，但在没有实际使用的状况下，谁也没有办法保证现有软件在未来都可以兼容，这个架构的转变，对Palm来说将是非常大的考验。
据悉目前还正在探讨是否在Palm OS 5.0中支持Dragonball系列。但即使支持Dragonball，其使用范围也是有限的。不过，由于全球配备Dragonball Palm的供货量已经超过了1000万台，估计会在某种程度上提供支持。其选项包括完全支持、部分支持或者只修改软件错误等，但是关于将在哪一种层次提供支持的问题，“将在今后进行探讨”。只要不是使用注册方式直接操作，而使用标准API应用程序接口的任何程序都可以正常使用。
Palm的旧爱新欢，其实是难以取舍，左右为难的，但要转向ARM架构是一定的了，但首先要解决自身的软硬件冲突方面的问题，而选择哪家的处理器，是老朋友摩托罗拉，还是新伙伴英特尔呢？我们还是让Palm自己来回答吧。