(这条文章已经被阅读了 89 次) 时间：2001-05-30 19:06:43 来源：传媒大盗 (心里明白) 转载
普利策新闻获奖作品：穿上法官服未必就是法官（1967）
新闻背景〕
霍华德·詹姆斯1935年5月28日生于衣阿华州的衣阿华城。他以广播和电视记者开始其新闻生涯，后加入《芝加哥论坛报》。1965—1970年他任《基督教科学箴言报》（Christian Science Monitor）驻中西部首席记者。
1960年代，由于越甫战争，美国国内形势紧张，许多大城市的少数族裔聚居区发生了骚乱。在这种情形下，《基督教科学箴言报》这份严肃报纸派詹姆斯遍访全国各地的法院，考察法官执法水准。经过大量采访，他发现美国有许多滥竿充数的法官，他的这篇长篇报道引起了读者的热烈反响。詹姆斯不仅发现和分析了法官队伍中的种种问题，还为解决这些问题提供了积极的建议。（1968年普利策全国报道奖）
《基督教科学箴言报》1967年4月12日
这是2月末的一个星期三，上午11点43分。春天正临近肯塔基州的路易斯维尔，街道上人们脱掉了外套，点头微笑着。
但是在巡回法官R的法庭上却没有微笑。一个中年理发师忧心忡忡，他被指控伤害了一个人。他的自由和前程都处在危险之中。
证人席上站着他的女儿，是个有吸引力的女人。她告诉陪审团，受害人是怎样辱骂她父亲，并且让一些年轻人堵住理发店的车道以不让顾客进去，这样才导致她父亲把那个人打伤。
在她陈述时，一个卖报老人走进法庭兜售报纸。
随着一阵大的沙沙声，法官R把报纸翻到了连环画版。他看了几分钟后，把这一部分抽出来，叠成一个小方块，默默地数着数。他显然是在做字谜游戏。
这个年轻女子看上去很紧张。她说话很快。
法官R从报纸上抬起头，让她说慢点。他的语调含着怒气。几分钟后，他再一次命令她说慢点，好让法庭速记员跟上。
速记员已经放下钢笔，正在看她的指甲，她说：“哦，我早就不记了。”
被告的女儿结束陈述后，其他两个证人简短地发了言。法官R拒绝了原告及其律师让一个女人用黑板去澄清其证词的要求。
12时38分，法官宣布休庭吃午饭，直到下午一点。
被教训的参观者
一个参观者，在另一个办公室买执照牌后，顺便到法庭看看。休庭时，他在陪审团离开之前就站起来要走，法官R让法警拦住他，把他带到法官席前，给他上了一通法庭礼仪课。
这一天发生在路易斯维尔的一切是不寻常的。但是在这个国家的州一级法庭上，这并不是绝元仅有的。
在曼哈顿的刑事法庭上，一位法官在审案时阅读报纸一般大小的法律公报，缩在一个角落里不时地听上两句当被告出现在他面前时，他一直用纸挡着脸。对那些休戚相关的人来说，每一个案子都是重要的—值得他全神贯注。
在辛辛那提，一个新上任的中级法院地方法官K，在审理一个吸毒案时阅读《美国法律协会杂志》，这很具讽刺意味。就是这个法律协会率先倡导改进司法制度的管理。但应该提到的是，有一些以在审判席上的聪明而著称的法官，设法既能阅读书刊又能凭感觉裁决，并且保证处理的案件不出现失误。
恼怒的法官
在曼哈顿，一个审判席后面的法官S对被告的律师未出庭勃然大怒。被告说，他的律师现在另一个城市更高一级的法院里。法官根本不听，并增加他的保释金——把他投入监狱，“直到你的律师出现。”他也命令当事人给他的律师詹姆斯·霍兰打电话。被告勉强找到另一个律师欧文·昂格尔，请他帮忙。当昂格尔先生证实霍兰先生正在出庭时，法官冲他喊叫并且怒气冲冲地离席而去。
有人回忆起哥伦比亚大学法学教授哈里·琼斯曾经说过：“每一个具有普通司法权的多法官法庭上至少有一个暴君。”
那天晚些时候，也许是仔细想了想并得知有一个记者在场，法官又撤销了原来的裁决。
在旧金山市法庭上，法官下正在审理交通案件。他同被告争论起来，他强调在没有助手帮助的情况下，阅读警察的事故报告似乎有些困难，并满口挖苦之辞。
当一个有西班牙语口音、带着几个孩子的女人说她付不起18美元的交通罚款时，他问她的丈夫是否工作。当听到她丈夫已经离开她时，法官下问：“你为什么不把他送进监狱？”
后来，他的确显示了一些同情心，判她30天缓刑——但在这之前，他在她的孩子们和满庭听从面前使她大为窘迫。
当我在法庭上向别人间起下法官的情况时，我被告知：他是“一个优秀的刑事律师，认为自己的水平远在审理交通案件之上”，但是在这种体制下必须有所转变。
随机选择的法庭
今天，在美国（普通司法权的法院），大约有人700名承审法官，在较低级的法院有大约5，000名法官。
如果我的抽样公正可靠的话（我只是坐在随机选择的各地法庭旁听席上），由于这样或那样的原因，也许这些法官中有一半并不适合坐在审判席上，这与一些受访的名律师和法官所给出的百分比是一样的。
“大约有一半是好法官，”约瑟夫·哈里森这位新泽西州纽瓦克的律师说。“其他人有各种各样的缺点。”
结论使许多法官不安。他们不想让家丑外扬，因为这样会损害他们的形象或职业自豪感。
许多高标准的人很难相信其他法官会堕落。甚至直到今天，一些俄克拉何马的法官仍拒绝相信他们州的最高法院里有法官受贿，尽管有一人已供认不讳，另一人进了监狱。
一些法官担心将司法界的丑事公之于众，会进一步降低公众对法治的尊重。
有人认为仍有希望
其他人，像罗伯特·劳利这位华盛顿州最高法院首席大法官，则采取了折衷的观点，他坚持认为批评法院时应证明它们并非没有希望：“否则我们的社会早就崩溃了。
当然，只有很少一部分律师和外人像记者这样远走各地，因为记者是被派来到全国法庭观看并听取审理案件的。而且只有一小部分律师把时间用在法庭上，那通常是在某个单独的城市或地区。
“一个法官应该具备什么样的资格呢？”对此各种观点不一。哥伦比亚大学的琼斯教授指出：“没有哪个人或组织会鲁莽地提出一个关于‘资格’的权威性定义。”
丈森特·卡罗尔这位费城中级法院首席法官提示说：“一个人不必是一个天才。但的确需要丰富的社区背景和良好的法律教育。”
大多数法官认为，作为初审出庭律师，经验是基本要求。许多人说，一些第一流的小镇律师成了最好的法官，这是因为他们在民事和刑事案件审理上有丰富的经验。
美国律师协会制订的司法纪律规范称，一个法官必须首先“有良知、勤奋、细致、有礼貌、有耐心、准时、公正、不偏不倚；对公众喧嚷无所畏惧，对公众赞扬熟视无睹，不受私人的、政治的或党派的影响……”
琼斯教授认为：“只有具备一流（心智）能力的人才会在刑法的程序问题上做出合理而迅速的裁决，在令人精疲力尽的时间压力下细致而明智地履行判决责任，并改进司法程序，使流水作业一般的执法过程显得不是那么呆板干瘪。”
无能的法官可以被归人以下11类中的一类或几类人。自1月份以来，笔者经常观察到这些情形。
1．效命政党型：这些人由于长期忠诚地为某个政党或政治领导人服务，作为奖赏被授于了法官职位。当许多人成为优秀的法官时，另外数十人当法官并不称职。
“如果你想成为法官，最重要的是要有良好的政界关系网，”一个尖刻的纽约初审出庭律师说。“你不必靠开业当律师成为法官。你得在俱乐部里占一席之地，建立你的关系网。”
“几乎所有的州法官都是因为他们的公共生涯——在政界的经验而被选中的，”美国律师基金会执行会长小杰弗里·哈泽德说。
2．养老型：这是人数最多的群体之一，这些人终生当律师，并寻求以法官职位作为半退休的依托。他们总是到得很晚（如果他们来上班的话），经常休庭，花两个小时吃午餐，然后提早回家。当别人在监狱中樵淬难捱、当民事案卷越堆越高的时候，他们当中的一些人去打高尔夫球或钓鱼。
3．失败型：这些人是无能的律师，他们寻求法官职位是因为他们作为律师赚钱谋生很困难。在全国各地都能找到这种人，但他们在司法人员工资低而声望稍高一些的州是非常普遍的。
4．漫不经心型：这些人以前就听说，并发现审判是一件无聊的事，他们或者只是不太在乎什么。他们往后背椅上一靠，闭上眼睛，或是读书看报，心不在焉地在法律便笺本上乱抹乱画，或是凝视着窗外。我曾看到，当证人陈述证词时，一些人打电话聊天或跟想在文件上得到签字的助手低声交谈。这些都发生在没有陪审团的审判中。
在佛罗里达州的迈阿密，法官杰克·特纳闭着眼睛靠在椅背上，头枕在高举的手臂上。这是他在审理两人为合伙经营合资书店引起纠纷时的姿势。几分钟后，他在开放的法庭上承认，他“没注意到”某些证据。
两个人都被判入狱一年。
“当一个法官并不仅仅是穿着这身法官服坐在那儿的问题，”纽约司法管理学会会长德尔马·卡兰说。“他必须聚精会神。”
5、不称职型：另一个为数众多的群体，这些人是有才能的律师，但其怪癖使他们辜负了司法道德规范。许多人脾气暴躁。另一些人来法庭时已经决定，拒不承认每一个案件都是不同的。每个州都有一些人简直做不出什么判决。而另一些熟练的律师则被在他们面前争论的无能之辈所激怒。
匹兹堡律师吉尔伯特·海尔维格这样总结道：
“一个好法官应具备法官气质。他必须摒弃某些虚荣心，愿意倾听他人之言。在他倾听之前不能对案子做出决定。然后还有一个纪律问题，没有人告诉一位法官他应该做多少工作。在刑事法庭上还需要有同情心。”
6．失范型：在一些城市，“开放的法庭”是一个使用不当的名称。大多数案件是在法官的议事室进行审理的，没有什么庄严或礼仪。这种经历就像不得不出现在某个政治老板的办公室等待赞扬或谴责一样。
7．尸位素餐型：一个报怨自己年纪老迈或健康情况不佳而不能胜任的法官，在拒绝被接替的情况下仍能继续拿全薪。去年，在费城中级法院（普通司法法庭）的30名法官中只有22人能覆行正常职责。有一人已经好几年失去任职的能力，可在职位上一直呆了10年。
8．缺乏经验型：在美国判案，不像在一些国家那样是一种职业。法律学校并不教授这门课。而且，“一个在法律方面有杰出经历的人可能从未在法庭上出现过，”琼斯说。
就正规训练而言，每个法官都是没有经验的。幸运的是，大多数人在几个月或几年之内开始达到合格的标准。不幸的是，大多的律师分不清开业当律师和坐在审判席做一个公正的法官这二者之间的显著区别。
9．懒惰型：有几十名法官从来不查阅法律条文。他们“给法律插上了翅膀”，相信记忆力或出现在他们面前的律师，而且通常找理由说他们“太忙”。这群人认为，没有必要以非难原告或出现在法庭上的其他人来保证真正伸张正义。
请看关于一个好法官怎样保护正义的一个精采例子：
汤姆·丹尼尔·格拉默是个波特兰的19岁的小伙子，没受过多少教育，他在地方检察官和由法庭指定的律师支持下，在法官文尔弗雷德·萨尔莫内蒂面前为一级纵火罪作出抗辩。
在接受抗辩之前，法官向这个男孩进行了讯问。他获知这个男孩一直为他的姐夫工作，帮助拆毁一座罪犯住的大楼。他的报酬是：一小时1．25美元加上能找到的“所有铜丝”。为了去掉电线上的绝缘层，他在正被拆毁的大楼底部点火烧这些电线。
他点燃火后，离开了两三分钟，返回时发现火势已经无法控制了。他飞快地打电话通知消防部门。为此，地方检察官起诉他纵火。
法官萨尔莫内蒂拒绝了有罪的抗辩，进行了审判。他没有判他坐牢，而是让这年轻人去一家州精神病院，因为他精神发育迟缓。
10．脆弱型：对一个坚强的人来说，在知道敌意的判决会结束友情和支持的情况下，作出不利于一个密友或一名政治赞助人的判决是一种考验。由于这样那样的原因，特别是害怕丢官，几十名法官被律师左右，或让局外人影响正义。一个主要的冒犯者是：新闻界。
卡兰先生补充说：“我经常听说一些法官不敢审理案件。他们害怕愚弄自己。一些法官让其他人——保释人、职员、地方检察官，或辩护律师一控制他们的法庭。”
11. 偏见型：当一个律师成为一名法官，他并不仅仅是简单地摆脱旧观念，摇身一变穿上法衣。相反，他带着由经验发展而来的观点。这些影响包括他的经济状况、宗教信仰和种族观念等背景。
一个富有的社团律师在最好的私立学校受过教育，这样的人很难理解一个没有受过教育的工人的问题：他难以长期保住一份工作，以支付他的前妻的赡养费。一个整洁好看的中西部法官很难公平对待一个脏兮兮、长头发的十几岁年轻人，这样就使“法律面前人人平等”的信条变得毫无意义了。
而且还有过时的偏见。当我问佛罗里达州迈阿密的一个法官，为什么他又对一个西班牙语年轻人判以人的重刑时，他告诉我：“他毕竟只是个移民。”
州初审法院之所以有这么多不称职的法官，这是有许多原因的。通常是因为政治或选拔制度不良。在许多社区几乎很少或没有筛选委员会。选民们经常不会关注筛选委员会，或没有合格的律师想干这种工作。
坦陈己见
来自印第安纳州哥伦布的受人尊敬的法官莫里斯，戴维对这个问题坦陈了他的看法。他于1964年从海军陆战队退役后，开了一家法律事务所，在军事法律方面颇有经验。5个月后，一群地方律师来到他的办公室，请他竟选法官。
“我给他们提了这样一个问题，”他说。“‘如果你们这么想找一个新法官，为什么你们自己不来当呢？’他们中的任何一个都够资格。”
“他们的回答是：‘我们付不起竞选费用，报酬太低。法官是一个够诚实的人，但同时也是脾气暴躁的和难打交道的人。’”
军方发给戴维先生的退伍费每年只有6，000美元。在这种敦促下，他看到当法官一年能挣18，500美元，便同意在一个经常推选共和党人的县里作为民主党人参选。
“我是靠1964年约翰逊竞选获胜而当选的，”他说。“我会在下次选举中轻易地落选。”
往西大约刀英里，在印第安纳州的斯潘塞，当我采访巡回法院法官奥斯汀·奇尔德雷斯时，他已有4年以上不向县书记员呈请将法庭记录备档了。在我要求下，书记员给我看了这些卷宗。第一份是1819年2月做的，最后一份是1962年9月29日做的。
承认过于谨小慎微
奇尔德雷斯法官说，他不能把新近的记录交上去，是因为他对逗号、句号和措词的完美斟酌过头了。
“我太谨小慎微了，”他告诉我。“我习惯于从商业学校雇一些没有经验的女孩子，训练她们，我做了两次手术。每一次我都离职有6个星期之久。”
也只是最近，斯潘塞的6名律师才请州最高法院插手这件事。没有人明显愿意担任法官工作。一个律师说，在斯潘塞，经验丰富的律师每年能净挣25，000美元或者更多。在法官职位上每年只挣12，500美元。
许多法官深深卷人政治，或效命于某个可能影响判决的政治老板。
伊利诺斯州库克县巡回法院首席法官约翰·博伊尔以粗暴和苛求的主管著称，但他又是芝加哥市长的密友。我访问他那天，为春季竟选正在进行中。他的桌子上有一个招牌“戴利当市长。”法院工作人员，包括州副检察官，都佩带着戴利的圆形小徽章。
当我从一个州到另一个州时，我告诉法官和律师们我所看到的事——没有提及博伊尔法官、芝加哥或戴利市长之名。他们谴责任何如此厚颜元耻地违反司法道德规范的法官。这些规范禁止“公开支持竟选政治职位的候选人”。
子，在他所在的州也不能参与政治事务，一位妻子从政的法官抱怨说，他控制不了她，这个问题很快得到了解决。这位法官在别人的建议下让他妻子做一个选择：退出政界或者眼睁睁看着她丈夫辞去法官职位。
为什么担心把政治和司法审判搅在一起呢？“寻求资金资助政治竟选和法官工资水平低是造成法官腐败的主要原因，”埃尔文·布朗，俄克拉何马州诺曼的一位受人尊敬的地方法官说。
法院面对的重要问题之一是：几乎没有几个州有人对法官们进行监督。正如伯纳德·西格尔这样费城的高级律师所指出的那样：“一位法官只是一个晋升到这个职位的律师。他可能是一个拙劣的管理者，或者不善于调查研究，或者有其它的缺点。”
有时他甚至连律师都不是，这种情形常见于小镇的交通法院和其他处理“次要”的、而对当事人却是非常重要的案件。
这些法律技能有限的人中有一部分几经奋斗，升到了更高一级的法院。
可疑的法律知识
在俄克拉何马州的阿德莫尔，法官乔·汤普森这位5个县的地方法官正坐在他的席位上，他的制服大敞，领子松开，领带歪斜，衬衫前襟张着口。
尽管他在俄克拉何马城上过法律学校，但他向我承认他对法律所知甚少。他是12年前得到法官职位的，那时他的家乡（他住在玛丽埃塔）需要一位县法官——一个包括主持县政府会议和遗嘱检验事务在内的次要职位。由于没有其他人愿意担任这个职务，两个地方法官请求州最高法院先给他以特别许可，然后再让他
去考律师资格。
阴云笼罩着他的考试，他多次失败。有人说有3次，其他人说是4次。汤普森法官说他已经忘记具体细节了，但不管考了几次，他在最后一次尝试时轻松过关。
他否认有关他不能读写的报道。他解释说，他是左撇子，而且“不能读我自己的潦草字”。他说，他的书记员向陪审团宣读他的指令，因为“我眼睛痛”。
任县法官之职8年之后，他同W·J·门罗（曾帮助他获得最初任命的施主之一）竞争并赢得了地方法官的职位，那是在4年多以前。去年春天，他赢得了连任。
“他并不是最聪明的法官，但他的心像一个洗衣盆一样大，”前任地方法官约翰、考德威尔说。他在汤普森作地方法院法官的第一个4年任期里担任他的法庭判决发布人，他常以给这名法官提供一些法律要点的方式来支持他。
谈到有投诉说他的一些审理引起大问题时，考德威尔先生说：“乔法官让一些律师利用了他。他如果不喜欢你，他让你知道这一点。所以一些人得出错误的印象。”
这位法官还有帮助他家乡县的人摆脱官司麻烦的名声，但也并不总是如此。在汤普森法官的家乡玛丽埃塔镇，一个被控以纵火罪的人同助理地方检察官达成一笔交易。两人同意一个有罪抗辩“只”让他被判25年刑期。
但是汤普森法官在判决前宣布休庭。他去找了当地报纸年轻的业务经理威利斯·乔特。
“他问我该怎么判。我告诉他，人们光火了，我会判他50年的，”乔特先生说。
汤普森法官真的这么做了。后来是刑事上诉法院减的刑。
“法院的命令”
在衣阿华州的苏城，法官乔治·帕拉代斯不久前成新闻人物。一天晚上，他被他家外面的喧闹声所打扰。他走到街上让那些年轻人离开，他是法官，这是法院的命令。第二天早上，这些年轻人因藐视法庭罪而被传讯。这个案子被上诉到衣阿华州最高法院，该法院支持这位法官，尽管减轻了处罚。
在佐治亚州的萨凡纳，大陪审团反对一位女法官斯特拉·艾金出庭。据说她从1957年任职以来“屡屡缺席和延长缺席时间”，把工作担子压给一位陪审法官。
不时有比指控法官不称职更为严重的指控。但腐败是很难证实的。一个显然收受贿赂的法官总是私下里干。卷人的任何一方也不会把事情抖出来。
“一个法官有很多方法接受贿赂，”哈泽德先生补充说。“受贿并不总是指他要拿一包钱。”
纽约州萨福克县的一位法官弗洛伊德·萨里索恩，最近到纽约州最高法院受理上诉的一个5人小组那儿接受调查。有人指控他帮助一个妓女维持营业，为一个朋友开具对违章超速驾车者的传票，使一个无辜的女人人狱，将一个夜盗嫌疑犯的保释金定到150万美元，并且在办案时当着另一个法官的面释放了3个人。这个
案子仍悬而未决。
也有优秀的法官
在全国各地存在不少问题的同时，我也看到许多优秀的法官。迈阿密海滩市法官默里·古德曼既公正又友好。当5个人改正了违反城市建筑规定的行为时，他赞扬他们的合作，重新审理那个案子，取出有罪的材料，使他们不再有庭审记录。他强调合作与服从。但是他不允许人们在法庭上芽着海滩泳装，也不允许他们在法庭上抽烟、吃口香糖或读书看报。
在洛杉矾，年轻女性邦妮·李·马丁是法官们自己选出的市法院院长，她毫无疑问是我见过的最好的法官之一。她处理棘手的道德案件和法律的难点问题时既庄严又熟练。
洛杉矶的法官们位居全国最佳法官之列。我发现，那里年轻一些的市法院法官们比最高法院里年纪大一些的法官们在办案时更为机敏和令人愉快。
尽管有许多司法问题，俄克拉何马州也出了一些才华出众的人，例如诺曼的地方法院法官埃尔文·布朗。
怎样提高美国法官的素质呢？许多人说提高薪金会有帮助。尤金·赖特，国内杰出的承审法官之一，从华盛顿州西雅图市高级法院退休后，去年秋天成为一家银行的副行长。
在匹兹堡，一位出色的中级法院法官鲁杰罗·奥尔迪泽特，作为一个成功的出庭律师，曾有6位数的收入。
“我和我妻子过了几年后已经适应了我们的新预算，”他说。
作为法官，他挣3万美元，但在扣除了税款、食宿费、人寿保险和其它花费后实际得到的钱很少。而作为法官他不能用业务费抵销所得税，但是，一些人说报酬只是答案的一部分。看到正义得以伸张的热烈愿望和职位的声望会有帮助。
大多数的州需要一套更好的法官选拔体制。尽管有一些贬损者，大部分法院批评者赞同1913年由西北大学法学教授埃尔伯特·凯尔斯提出、随后受到美国律师协会支持的的优选计划。
在此计划下，由律师和外行人士组成的一个元偏向的委员会接受提名，然后列出一个合格的候选人名单。通常每个职位有3名候选人。然后州长从名单上任命新法官。每隔一段时间将一名法官的名字提交给选民，不带任何政党指向。选票上写着：“某某法院的某某法官继续留任吗？同意……？反对……？”
这项计划常被称为密苏里方案，它于1940年在圣路易斯和堪萨斯城被首次采用。当1948年阿拉斯加成为一个新州时，州政府把这个计划写进了宪法。1962年，衣阿华州和内布拉斯加州也参加了进来。同一时期，其他州开始在选定的城市或某些法院运用这个方案。在它提出54年后，兴趣开始缓慢增长。
任命制与投诉制
康涅狄格、特拉华、马萨诸塞、新罕布什尔、新泽西、罗德岛和南卡罗来纳7个州，自殖民地时期起就开始任命法官。而其他的一些州在发现普选并不令人满意后，也恢复了任命制。
但仍有36个州继续遵循大约125年前杰克逊民主时代的传统：为了赢得职位，法官们必须筹集资金，向通常关心此事的人发表演讲。
任期，即任命或当选的时间长度，是一个关键性的因素。正如在联邦系统中一样，马萨诸塞州的法官是终身制的。新泽西州法官任期7年，然后是终生任职。宾夕法尼亚州法官任期为10年。在许多州，法官任期是4年。这些州包括亚利桑那、阿肯色、爱达荷、俄克拉何马、南卡罗来纳、南达科他、华盛顿州等。
佛蒙特州的法官由立法机关选出，任期是2年。但是现在正考虑一项议案，将任期延长至6年。很少有一流律师愿意为短期当法官而放弃自己的成功事业。而且还需要时间和经验才会成为一个好法官。因此，长期任职得到普遍支持。6年任期比较常见。有5个州法官任职8年。在特拉华州是12年，马里兰州是15年。与任期相关的是需要有一个好的免职体制。加里福尼亚州的体制被认为是一个出色的解决办法，因为它不让法官们受政客控制，但确实对法官有所抑制。
加利福尼亚州司法资格委员会前任主席，洛杉矾法官威廉·尼利说，任何人——律师、被告、或市民——部可以对法官进行投诉。不用填任何表格，只需要寄一封情给这个委员会就可以。
为了保护法官不受怪人和政敌的纠缠，投诉是保密的。投诉人的名字也保密，以保护他们不受报复。在加利福尼亚州，几乎没有正式投诉法官的必要。通常一封要求法官就投诉做出回答的信就能产生变革，尽管委员会“有时会得到模糊的借口”。
一位法官被指责“变得很武断和经常苛刻对待证人”。这位法官回信说：“投诉是很有根据的。我有许多健康和家庭方面的问题，我能明白这怎样在法庭上影响了我的行为。”尽管投诉者并未看到采取什么措施，他们还是很快就告诉委员会说：“这个法官的行为好一些了。”
有几个州已经采用了加利福尼亚的方法，或正在考虑实施。
作为监督者的最高法院
在新泽西州，最高法院首席法官监督管理其他法官，规定工作时间，对法官进行总体控制。一名法官“甚至不能不经报告休假一天”，一位官员说。但是，一个关于建立免去不合格法官职务体制的建议已经被新泽西州立法机关搁置多年了。
大多数州要求执行弹劾程序，这通常意味着几乎不可能免去一位不能胜任的或腐败的法官。
大多数法官有他们自己的“王国”，无人有权使他们工作，阻止他们滥用法律或武断行事，或纠正其性格弱点。上诉法院只处理法律问题上的差错。全国各地的律师们说，他们不敢向法官挑战，因为这会损害他们的业务和他们的当事人。在多数城市里，公众并不知道接下来会发生什么事，也不关心这些。
但是许多法官和律师指出，改革不会从内部进行。要有所变革得靠外界人士。